Vingt ans après avoir tenu en haleine les amateurs de règlements de comptes sur fond de puits de pétrole texans, "Dallas" et les Ewing reviennent mercredi sur les écrans américains avec les inoxydables J.R., Bobby et Sue Ellen, désormais confrontés à leur turbulente progéniture. C'est la chaîne câblée TNT qui a décidé de remettre sur le métier la série à succès, qui fit les beaux soirs de la télévision américaine de 1978 à 1991, et que TF1 diffusa en France dans les années 80.

Pour le bonheur des fans

Contrairement à d'autres séries défuntes réanimées ces dernières années -- "Melrose Place", "90210 Beverly Hills", deux flops -- "Dallas" fait son retour avec la crème de la distribution originale, vieillie mais vaillante: l'ignoble J.R., alias Larry Hagman (80 ans), son épouse Sue Ellen, éternelle humiliée et alcoolique (Linda Gray, 71 ans) et le gentil Bobby (Patrick Duffy, 63 ans).

"Dallas" avait notamment basé son succès sur des fins d'épisode à suspense (appelées "cliffhanger", en anglais) et des retournements de situation inattendus, du célèbre épisode où J.R. se fit tirer dessus à la mort de Bobby -- présentée par les scénaristes comme un rêve de sa femme Pamela (Victoria Principal) pour justifier la resurrection du personnage une saison plus tard.

"La rivalité acharnée et la lutte pour le pouvoir dans une dynastie de magnats du pétrole et d'éleveurs de bétail" reste le coeur de "Dallas", selon TNT. Mais aux haines recuites de l'ancienne génération, s'ajoutent désormais les règlements de comptes de la nouvelle, à peine plus fréquentable.

De nouvelles têtes

De fait, si la présence des grands anciens devrait attirer devant le petit écran les nostalgiques des années 80, la distribution fait la part belle à la jeune garde de la télévision américaine.

John Ross Ewing, Le fils de J.R. -- aussi machiavélique, ambitieux et pervers que son père -- est interprété par Josh Henderson, tandis que le fils adoptif de Bobby et Pamela, Christopher, a les traits de Jesse Metcalfe.

Les fans de "Desperate housewives" reconnaîtront leurs petits: le premier y interprétait le neveu d'Edie Britt (Nicolette Sheridan) tandis que le second était le séduisant jardinier et amant de Gabrielle (Eva Longoria).

Les scénaristes ont aussi donné une petite amie à Christopher, Rebecca Sutter (Julie Gonzolo), tandis que le rôle de l'arriviste prête à tout revient à Elena Ramos (Jordana Brewster), la fille de l'ancien cuisinier des Ewing.

Avec Cynthia Cidre au scénario -- auteur notamment du script des "Mambo Kings" (1992) avec Antonio Banderas --, c'est la première fois qu'une femme est aux commandes de l'histoire, ce qui ne déplaît pas à Linday Gray.